美国参议院军事委员会的两位重量级人物——共和党的泰德·巴德和民主党的珍妮·沙欣，最近在《华尔街日报》上合写了一篇触动人心的评论文章，标题直指要害：“美国的空中优势正在下降”。这篇文章不仅是对美军未来的深切忧虑，也是一份向国会“催款”的赤裸裸请求。
文章开头便直言不讳，中国即将成为全球第一个部署六代隐身战斗机的国家，而美国的F-47战斗机则要到2028年才能首飞，届时若想拥有实战能力，还得等到2030年代中期。这一差距显而易见，随着时间的推移，中国的歼-36和歼-50都在2024年底完成首飞，而美国的情况则显得有些捉襟见肘——波音公司拿到F-47的合同是在2025年，而原型机至今仍未展翅高飞。
美国两位参议员的忧虑并非毫无依据：从1990年的4100架战斗机缩减到2024年的约2000架，真正可以投入使用的战机仅剩1300架，创下战后历史新低。如果我们再看看美国空军的机队构成，平均年龄超过27岁，妥善率徘徊在50%左右，这意味着每两架飞机里就有一架处于“休眠”状态。更让人吃惊的是，部分加油机的服役年限已超过60年，许多飞行员表示，这些老旧战机的可靠性令人堪忧。
美国的军工产业基础正在逐步削弱，这种局面在冷战结束后已经显露出端倪。防务工业的整合导致大量中小企业被淘汰，现如今仅有五家大型企业主导市场，这无疑使得整体的技术竞争力大打折扣。与此同时，飞行员也在集体流失，过去十年，美国新飞行员的年训练飞行时长从200多小时降到了150小时，飞行员的待遇提升乏力致使许多经验丰富的飞行员纷纷选择跳槽至民航。
相较之下，中国战斗机的生产速度预期在2027年有望达到美国的近三倍。这一切都昭示着中美空军实力的天平正在悄然倾斜，未来的对比将会更加明显。
面对如此严峻的形势，两位美国参议员提出了三条“药方”：首先，推动F-35和F-15EX的批量采购，以鼓励供应商投资扩产；其次，到2035年前，扩充战斗机总数50%；最后，提高飞行员的待遇以留住人才。听上去这几条建议似乎都有道理，但细想之下，更多的却是“口惠而实不至”。
实际上，F-35即便生产再多，也无法掩盖其在面对中国先进战机时的技术落后。而昂贵的F-15EX，无外乎是为波音公司输送资金的借口。扩编战斗机和提升待遇固然是必要的，但无形中都会消耗巨额资金，这对于目前已面临财政压力的美国来说，无疑是个巨大的挑战。
这篇文章的分水岭在于，它不仅揭露了美国内部普遍的焦虑，同时也反映出对中国航空工业实力的公然承认。实际上，美国两位参议员的文章就是一封公开的催款信，透露出他们对中国在航空领域追赶并超越自己的忌惮。简单而言，空中优势并不是美国的“特权”，而是需要通过持续的努力和投资来维持的。
在全球战略竞争不断加剧的大背景下，中美空军实力的博弈正逐步升级。美国必须清醒地认识到，持续的技术优势依赖于强大的军工产业基础和优秀的人才培养机制，而这些都是相辅相成、环环相扣的。为了在愈加复杂的国际环境中立于不败之地，美国需要全面审视其军事政策，突出核心信息，不断创新和改进。否则，再辉煌的历史也难以掩盖潜在的脆弱与危机。
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